Your child is turning 18.
Who can make decisions?

The first question is not: "Do we need guardianship?"

Ask instead: "What can my young adult decide independently, what can they decide with support, and what truly requires another person's legal authority?"

OPTION 01  /  HEALTH CARE

Designation of Health Care Surrogate

An adult who can validly make the designation may choose a parent or another trusted adult to receive health information, make health care decisions, or both. The document can authorize immediate assistance; the young adult's decisions still control while they have decision-making capacity.

Signing: Two adult witnesses are required. The designated surrogate cannot be a witness, and at least one witness must be neither the adult's spouse nor a blood relative. Consider naming an alternate surrogate.

Sources: Fla. Stat. 765.202  |  Fla. Stat. 765.204

OPTION 02  /  FINANCIAL & LEGAL MATTERS

Durable Power of Attorney

A power of attorney gives an agent only the authority granted by the document, such as handling banking, bills or contracts. Durable means the document includes language allowing authority to continue despite later incapacity, subject to applicable law.

Signing: The principal must understand the document. Florida generally requires the principal's signature, two subscribing witnesses and notarization. Most new Florida powers of attorney are exercisable when signed, rather than only after incapacity. Have a Florida attorney tailor the powers and explain when they can be used.

Sources: The Florida Bar  |  709.2105  |  709.2104  |  709.2108

OPTION 03  /  SUPPORT WITHOUT SUBSTITUTE DECISIONS

Supported Decision-Making Agreement

For an adult who makes their own decisions but needs help obtaining information or communicating, Florida recognizes this limited agreement. The supporter may obtain authorized information and convey the adult's decisions. The supporter cannot bind the adult or make decisions for them under this agreement. It is not a durable power of attorney.

Sources: Fla. Stat. 709.2209

OPTION 04  /  A COURT OPTION FOR QUALIFYING DISABILITIES

Guardian Advocacy

For a person meeting Florida's developmental-disability requirements, a court may appoint a guardian advocate without an adjudication of incapacity in qualifying circumstances. The court must consider the person's abilities and assistance available, and delegate only decisions the person cannot make.

This is a court process, not a form a parent signs to appoint themselves. Ask an attorney whether the person qualifies and whether existing documents or less restrictive supports already meet the need.

Sources: Fla. Stat. 393.12

OPTION 05  /  WHEN LESS RESTRICTIVE OPTIONS ARE INSUFFICIENT

Guardianship

For an adult found legally incapacitated, a court may appoint a guardian when suitable alternatives do not adequately address the need. A limited guardianship can transfer only particular rights. Court supervision and continuing responsibilities apply. Needing daily care does not, by itself, mean every decision-making right should be transferred.

Sources: The Florida Bar guardianship guide

Surrogate and proxy are different in Florida.

A surrogate is chosen in advance. A statutory proxy may make health care decisions when Florida's fallback conditions apply and no available designated surrogate can act. Parents are not first in the priority list: an appropriately authorized guardian or guardian advocate, spouse, and adult child or children come before a parent. This does not create general financial authority.

Sources: Fla. Stat. 765.401

Do not confuse physical limitations with legal incapacity.

A parent cannot simply grant themselves a power of attorney for an adult child. The adult must understand and validly grant the authority. An inability to speak or physically sign is not, on its own, the same as an inability to understand. Ask about communication support, individualized assessment and lawful signing accommodations.

Sources: Capacity to sign  |  Signing accommodations  |  Health care capacity

Start the conversation before 18.

Around age 17 is a practical time to begin. Include your young adult. Review medical decisions, appointments, finances, school records, benefits and emergency contacts; identify where support is actually needed.

Match each need to the right authority.

Discuss health care surrogates, information releases, supported decision-making and a tailored power of attorney. Consider a court process only when appropriate; planning early does not replace the requirements for valid adult documents.

Complete and confirm the documents.

Arrange the required signing formalities when legally appropriate. Give copies to the selected decision-maker, providers and relevant institutions. Ask them to record the document and explain any additional access or representative forms.

Organize, share and review.

Keep originals safe, copies in the care binder and secure electronic copies available. Review the plan when health needs, supporters or contact information change.

Already 18? Start with the situation today.

Can understand and decide: Discuss the adult's wishes and complete appropriate authorizations.
Can decide with help: Explore supported decision-making and limited assistance.
Cannot make certain decisions: Ask a Florida attorney about guardian advocacy, limited guardianship or another suitable option.

For an immediate consent issue, ask the treating team and hospital social worker which authority can lawfully be used now. Do not assume a pending court petition already grants authority.

Sources: Health care capacity  |  Health care proxy  |  Guardian advocacy

FLORIDA CARE BINDER TIP

Create a tab titled ADULT TRANSITION / LEGAL AUTHORITY.

Legal documents: Health Care Surrogate; Durable Power of Attorney; supported decision-making agreement; medical-information authorizations; applicable court orders and letters; and representative-payee documentation.

Care information: Insurance and Medicaid details, current medication list, provider contacts and emergency contacts. Include only documents that apply to your young adult and keep them secure.

Advocacy Network on Disabilities

Its Individual and Family Support program helps people with disabilities and families identify, arrange and coordinate services, including help with referrals, calls and applications. The organization states that this program has no fees.

Ask about adult-transition support and referrals. Do not assume that it prepares powers of attorney, handles guardian advocacy proceedings or represents families in court.

Miami-Dade / main contact: 305-596-1160
Broward: 954-406-1234
Email: info@advocacynetwork.org
Website: advocacynetwork.org

The Broward number comes from the organization's outreach card; it was not independently confirmed on its current website. Use the main contact as needed.

Sources: Individual and Family Support  |  Contact

Statewide starting points

Disability Rights Florida
800-342-0823
Free, confidential disability-related legal and advocacy services. Request screening about rights and less restrictive alternatives; representation is not guaranteed for every case.

The Florida Bar Lawyer Referral Service
800-342-8011
Private-lawyer referrals where no local referral service operates. This is not free legal aid. Ask about fees and experience with disability planning, powers of attorney, advance directives or guardianship.

What to say when you call

“My child is turning 18, or is already 18. I need advice about the least restrictive way to help with medical and financial decisions. Do you assist with health care surrogate documents, powers of attorney, supported decision-making or guardian advocacy? What are your eligibility rules and fees?”

La primera pregunta no es: “¿Necesitamos tutela?”

Pregunte: “¿Qué puede decidir mi hijo por sí mismo, qué puede decidir con apoyo y qué requiere realmente la autoridad legal de otra persona?”

OPCIÓN 01  /  ATENCIÓN MÉDICA

Designación de representante de salud

El adulto que puede realizar válidamente la designación puede elegir a un padre u otra persona de confianza mediante un Designation of Health Care Surrogate. Puede autorizar acceso a información, decisiones médicas o ambos. La autoridad puede comenzar inmediatamente; las decisiones del joven prevalecen mientras conserve capacidad para decidir.

Firma: Se requieren dos testigos adultos. El representante designado no puede ser testigo, y al menos uno no debe ser cónyuge ni familiar consanguíneo del adulto. Considere nombrar un representante suplente.

Fuentes: Fla. Stat. 765.202  |  Fla. Stat. 765.204

OPCIÓN 02  /  ASUNTOS FINANCIEROS Y LEGALES

Poder duradero

Un Durable Power of Attorney concede al apoderado solamente las facultades incluidas en el documento, como manejar bancos, facturas o contratos. “Duradero” significa que incluye lenguaje que permite continuar la autoridad ante una incapacidad posterior, sujeto a la ley aplicable.

Firma: El otorgante debe comprender el documento. Florida generalmente exige su firma, dos testigos y reconocimiento ante notario. La mayoría de los poderes nuevos puede utilizarse desde la firma, no solamente después de una incapacidad. Pida a un abogado de Florida que adapte las facultades y explique cuándo se pueden ejercer.

Fuentes: The Florida Bar  |  709.2105  |  709.2104  |  709.2108

OPCIÓN 03  /  APOYO SIN SUSTITUIR LAS DECISIONES

Acuerdo de toma de decisiones con apoyo

Para el adulto que toma sus propias decisiones pero necesita ayuda obteniendo información o comunicándose, Florida reconoce el Supported Decision-Making Agreement. La persona de apoyo puede obtener información autorizada y transmitir las decisiones del adulto. No puede obligarlo legalmente ni decidir por él bajo este acuerdo. No es un poder duradero.

Fuentes: Fla. Stat. 709.2209

OPCIÓN 04  /  OPCIÓN JUDICIAL PARA DISCAPACIDADES QUE CALIFICAN

Guardian Advocacy

Para una persona que cumple los requisitos legales de discapacidad del desarrollo en Florida, un tribunal puede nombrar un guardian advocate sin una declaración judicial de incapacidad, en los casos permitidos. Debe considerar sus capacidades y los apoyos disponibles, y delegar solo las decisiones que la persona no pueda tomar.

Es un proceso judicial, no un formulario para que el padre se nombre a sí mismo. Consulte si la persona califica y si los documentos existentes o apoyos menos restrictivos ya son suficientes.

Fuentes: Fla. Stat. 393.12

OPCIÓN 05  /  CUANDO LAS ALTERNATIVAS NO SON SUFICIENTES

Tutela legal: Guardianship

Para un adulto declarado legalmente incapaz, el tribunal puede nombrar un tutor cuando otras alternativas adecuadas no cubren la necesidad. Una tutela limitada puede transferir solo derechos específicos. Hay supervisión judicial y responsabilidades continuas. Necesitar cuidado diario no significa, por sí solo, que deban transferirse todos los derechos de decisión.

Fuentes: Guía de The Florida Bar sobre tutela

Surrogate y proxy son diferentes en Florida.

El surrogate se elige anticipadamente. Un proxy puede decidir sobre atención médica cuando se cumplen las condiciones legales y no hay un representante designado disponible que pueda actuar. Los padres no ocupan el primer lugar: un tutor o guardian advocate debidamente autorizado, el cónyuge y el hijo o hijos adultos tienen prioridad. Esto no concede autoridad financiera general.

Fuentes: Fla. Stat. 765.401

No confunda limitaciones físicas con incapacidad legal.

Un padre no puede otorgarse simplemente un poder por su hijo adulto. El adulto debe comprender y conceder válidamente la autoridad. No poder hablar o firmar físicamente no equivale, por sí solo, a no poder comprender. Pregunte por apoyos de comunicación, evaluación individual y adaptaciones legales para la firma.

Fuentes: Capacidad para firmar  |  Adaptaciones para la firma  |  Capacidad para decisiones de salud

Comience antes de los 18 años.

Alrededor de los 17 años es un momento práctico para empezar. Incluya a su joven adulto. Revise decisiones médicas, citas, finanzas, expedientes educativos, beneficios y contactos de emergencia; identifique dónde necesita apoyo.

Relacione cada necesidad con la autoridad adecuada.

Converse sobre representantes de salud, autorizaciones de información, toma de decisiones con apoyo y poderes adaptados. Considere un proceso judicial solo cuando corresponda; planificar temprano no sustituye los requisitos para documentos válidos de un adulto.

Complete y confirme los documentos.

Cumpla las formalidades de firma cuando legalmente corresponda. Entregue copias a la persona designada, proveedores e instituciones pertinentes. Pida que registren el documento y expliquen cualquier formulario adicional de acceso o representación.

Organice, comparta y revise.

Guarde los originales en un lugar seguro, copias en la carpeta y versiones electrónicas seguras disponibles. Revise el plan cuando cambien las necesidades, las personas de apoyo o los datos de contacto.

¿Ya tiene 18 años? Empiece por su situación actual.

Puede comprender y decidir: Converse sobre sus deseos y complete las autorizaciones apropiadas.
Puede decidir con ayuda: Explore decisiones con apoyo y asistencia limitada.
No puede tomar ciertas decisiones: Consulte a un abogado de Florida sobre guardian advocacy, tutela limitada u otra alternativa apropiada.

Si hay una necesidad inmediata de consentimiento, pregunte al equipo tratante y al trabajador social del hospital qué autoridad se puede utilizar legalmente ahora. No asuma que una petición judicial pendiente ya otorga facultades.

Fuentes: Capacidad para decidir  |  Health care proxy  |  Guardian advocacy

CONSEJO DE FLORIDA CARE BINDER

Cree una sección titulada TRANSICIÓN A LA EDAD ADULTA / AUTORIDAD LEGAL.

Documentos legales: Designación de representante de salud; poder duradero; acuerdo de decisiones con apoyo; autorizaciones de información médica; órdenes judiciales y documentos de nombramiento aplicables; y documentación del representante de pagos.

Información de cuidado: Seguro y Medicaid, medicamentos actuales, contactos de proveedores y emergencias. Incluya solo documentos pertinentes a su joven adulto y manténgalos seguros.

Advocacy Network on Disabilities

Su programa Individual and Family Support ayuda a personas con discapacidades y sus familias a identificar, coordinar y acceder a servicios, incluyendo apoyo con referencias, llamadas y solicitudes. La organización indica que este programa no tiene costo.

Pregunte por apoyo para la transición a la edad adulta y referencias. No presuponga que preparan poderes, tramitan guardian advocacy o representan a familias ante un tribunal.

Miami-Dade / contacto principal: 305-596-1160
Broward: 954-406-1234
Correo: info@advocacynetwork.org
Sitio web: advocacynetwork.org

El número de Broward proviene de la tarjeta informativa de la organización; no se pudo confirmar de manera independiente en su sitio web actual. Puede utilizar el contacto principal.

Fuentes: Individual and Family Support  |  Contacto

Recursos estatales

Disability Rights Florida
800-342-0823
Servicios gratuitos y confidenciales de asistencia legal y defensa de derechos para personas con discapacidades. Solicite evaluación sobre derechos y alternativas menos restrictivas; no se garantiza representación en cada caso.

The Florida Bar Lawyer Referral Service
800-342-8011
Referencia a abogados privados donde no existe un servicio local. No es asistencia legal gratuita. Pregunte por costos y experiencia en discapacidad, poderes, directivas anticipadas o tutela.

Qué decir al llamar

“Mi hijo está por cumplir 18 años o ya los cumplió. Necesito orientación sobre la alternativa menos restrictiva para ayudar con decisiones médicas y financieras. ¿Atienden designaciones de representantes de salud, poderes, decisiones con apoyo o guardian advocacy? ¿Cuáles son los requisitos de elegibilidad y los costos?”